Bijna elke bokser krijgt er vroeg of laat mee te maken: een hersenschudding of in het ergste geval chronisch hersenletsel. Om de veiligheid in de ring te vergroten, experimenteert de Knockout Boxing Club in Den Bosch momenteel met een innovatieve oplossing. Vier boksers, onder wie toptalent Liz Thijssen (17), testen een slimme bokshelm uit Finland die de impact van klappen tijdens de training nauwkeurig registreert.
Data in plaats van giswerk
Ondernemer Tim Hoevenaars bracht de zogenoemde Head Sensor naar Nederland. Via een app op zijn telefoon kan hij live de impact van elke stoot aflezen. “Het stoten kunnen we niet uit de sport halen, het blijft boksen”, legt Hoevenaars uit. “Wel willen we het probleem van hersenbeschadiging reduceren.” De Bossche boksschool is gestart met een pilot van twee maanden, waarna de verzamelde data grondig wordt geanalyseerd. Vergelijkbare onderzoeken lopen inmiddels ook al in het Nederlandse rugby en bij hockeyvereniging Kampong.
Alarmerende cijfers
De noodzaak voor dergelijke innovaties is ongekend hoog. Liefst negentig procent van alle boksers loopt minimaal één hersenschudding op. Nog zorgwekkender is dat veertig tot tachtig procent van de profboksers na hun carrière kampt met chronische hersenaandoeningen, variërend van lichte dementie tot alzheimer. Vorig jaar september adviseerde de Nederlandse Sportraad al om de sporters bij zogenoemde impactsporten beter te beschermen. Dit was mede een reactie op het tragische overlijden van twee Japanse boksers, die vorig jaar stierven door hersenletsel op hetzelfde toernooi.
Objectieve grenzen
Wilco Peul, hoogleraar neurochirurgie aan de Universiteit Leiden, noemt de test in Den Bosch een ‘grote sprong voorwaarts’. Volgens Peul schuilt het onzichtbare gevaar vooral in de herhaling van klappen, waarbij elke volgende stoot de fatale kan zijn. In de toekomst moet de gemeten data objectief bepalen wanneer een grens is bereikt en een gevecht gestaakt moet worden. Dat dit hard nodig is, beaamt de Bossche boksster Liz Thijssen. Het talent kwalificeerde zich onlangs als eerste Nederlandse bokser ooit voor de Jeugd Olympische Spelen in Senegal. “In de ring ben ik nooit bezig met hersenbeschadiging. Als ik knock-out word geslagen en ik kan weer opstaan, dan ga ik door”, stelt Thijssen. “Geen bokser wil opgeven. Nooit.”
Steun van de bond
De Nederlandse Boksbond volgt de ontwikkelingen met grote interesse. Algemeen directeur Ivo Stamps hoopt dat de helmsensor vooral klappen vanaf de zijkant van het hoofd goed registreert, aangezien die de meeste schade veroorzaken. Stamps benadrukt dat puur het toevoegen van extra demping vaak een averechts effect heeft, omdat boksers hierdoor juist wilder gaan vechten in de wetenschap dat ze beter beschermd zijn.
De bond overlegt dit kwartaal met andere sportbonden en het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) over de problematiek. Naast technologische hulpmiddelen kijkt de bond tevens naar zogenaamde skillmatches voor de jeugd, waarbij punten worden gescoord op technische vaardigheid in plaats van harde voltreffers. Het uiteindelijke doel van de data-analyses is helder voor Stamps: “Liever duizend keer een wedstrijd te vroeg gestopt, dan één keer te laat.”
