Emotioneel afscheid in Den Bosch
De zinderende NK-finale op Tweede Pinksterdag aan de Oosterplas markeerde niet alleen de ontknoping van het hockeyseizoen, maar ook het definitieve afscheid van Sabine Plönissen (31). De verdediger van Amsterdam speelde tegen HC Den Bosch haar allerlaatste wedstrijd uit een indrukwekkende en onconventionele topsportcarrière. Nadat de toeter klonk en Amsterdam na een bloedstollende strijd de landstitel veiligstelde, liet Plönissen de emoties de vrije loop tijdens een eindeloze afscheidsronde langs haar teamgenoten.
In de finale leek het er even op dat Plönissen de schlemiel van haar eigen afscheidsfeestje zou worden. Een zeldzame fout in de verdediging werd genadeloos afgestraft door de Bossche aanvaller Lieve Wijckmans, die met een vlammende backhand de 1-0 binnenschoot. Na rust kantelde de wedstrijd echter, waardoor Amsterdam alsnog de overwinning en de landstitel wist binnen te slepen. Uiteindelijk stond de Amsterdamse verdediger alsnog glunderend met de kampioensbeker in handen op de Bossche velden.
Van de grijze middenmoot naar de wereldtop
Plönissen wordt in de hockeywereld gezien als hét voorbeeld van een speelster die het absolute maximum uit haar talent heeft gehaald. Jarenlang speelde ze in de luwte. Na een start bij Rotterdam in de Overgangsklasse, kwam ze vijf jaar lang uit voor Hurley in de middenmoot van de Hoofdklasse. Haar topsportambities leken langzaam uit te doven, totdat toenmalig Amsterdam-coach Robert Tigges haar overtuigde om de overstap naar de top te maken. Bij Amsterdam leerde ze in korte tijd wat echte topsport inhield en moest ze op latere leeftijd nog volwassen worden in haar spel.
Haar inzet en welbekende ‘flats’ werden uiteindelijk ruimschoots beloond. Nadat ze in 2020 nog buiten een voorselectie van 47 speelsters viel, werd ze na de Olympische Spelen van Tokio verrassend opgeroepen door bondscoach Alyson Annan. Deze opmerkelijke, late doorbraak leidde tot het ultieme sportieve hoogtepunt: in 2022 behoorde ze tot de selectie van het Nederlands elftal die de wereldtitel veroverde in het Spaanse Terrassa.
Klaar voor een nieuw hoofdstuk
De laatste jaren van haar loopbaan kenden echter ook een donkere zijde. In de zomer van 2023 moest Plönissen zich verrassend terugtrekken voor het EK vanwege mentale problemen en een depressie. Haar interlandcarrière, die ongemerkt eindigde op 4 juli 2023 tegen België, kreeg daarmee een abrupt einde. Daarnaast werd ze in het afgelopen seizoen ook nog geplaagd door een zware enkelblessure.
Met de beker in haar hand kijkt de verdediger desondanks met voldoening terug op haar carrière en haar eigen besluit om te stoppen. Na haar mentale en fysieke worstelingen merkte Plönissen dat ze weer energie kreeg voor het leven buiten het veld. Het afscheid op de Oosterplas vormde de perfecte en zelfgekozen afsluiting van een loopbaan die alle verwachtingen overtrof.
