Arsenal heeft zich dinsdagavond voor het eerst in twintig jaar geplaatst voor de finale van de Champions League. In een zenuwslopend voetbalgevecht in het Emirates Stadium in Londen was een nipte 1-0 zege op het Spaanse Atlético Madrid voldoende voor een ticket naar de eindstrijd. De grote finale vindt plaats op zaterdag 30 mei in Boedapest.
Saka breekt de ban
Na een tactisch steekspel was het Bukayo Saka die kort voor de rust de ban brak voor de Engelse koploper. In de 44ste minuut reageerde de kersvers van een blessure herstelde aanvaller het meest alert nadat Atlético-doelman Jan Oblak een schot van Leandro Trossard onvoldoende wist weg te werken. Saka dook razendsnel op voor verdediger Robin Le Normand en tikte koelbloedig de 1-0 binnen, wat leidde tot een ware vreugde-explosie bij de thuissupporters.
Gedisciplineerd verdedigen
Atlético Madrid, dat onder leiding van Diego Simeone dit seizoen al grote indruk maakte door FC Barcelona uit te schakelen, speelde uiterst gedisciplineerd. De Spanjaarden lieten Arsenal uitrazen en loerden op razendsnelle tegenaanvallen. Hoewel Arsenal-doelman David Raya in de beginfase een vroege tegentreffer moest voorkomen met een uiterste krachtsinspanning, hielden de Londenaren in de tweede helft relatief eenvoudig stand tegen de aanvallend onmachtige Madrilenen.
Historische kans op eremetaal
Voor Arsenal betekent het bereiken van de finale een historisch moment. De club uit Noord-Londen stond slechts één keer eerder in de finale van het elitetoernooi. In 2006 werd er destijds met 2-1 verloren van FC Barcelona. In de aanloop naar de grote climax hoopt de ploeg, waar de Nederlandse assistent-trainer Albert Stuivenberg langs de lijn staat, weer te kunnen beschikken over Oranje-international Jurriën Timber. De rechtsback staat momenteel nog aan de kant met een hardnekkige enkelblessure.
Wie de tegenstander wordt in Boedapest, wordt woensdagavond beslist. Bayern München en Paris Saint-Germain maken in hun halve finale onderling uit wie het tegen Arsenal mag opnemen. De heenwedstrijd tussen die twee grootmachten eindigde vorige week in een doelpuntrijk spektakelstuk: 5-4.
