Het water van Sluis 0 in de Zuid-Willemsvaart is de afgelopen weken getransformeerd in een enorme zandbak. De herinrichting van de historische sluis is een immens en complex karwei dat zich letterlijk in de voortuinen van omwonenden afspeelt. “Dit is een supergave klus. Het is behoorlijk complex om te bouwen op een postzegelformaat,” aldus de uitvoerders.
Projectmanager René van Pelt (Dura Vermeer) en werkvoorbereider Stef Tiellemans overzien de dagelijkse stroom aan vrachtwagens. Sinds anderhalve week rijden er elke dag zo’n vijftig wagens af en aan om zand in de sluis te storten, waarna shovels het verder het water in schuiven. Hoewel het voor voorbijgangers lijkt alsof de sluis al bijna droog is, verwacht Tiellemans dat er nog zeker 150 volle vrachtwagens nodig zijn. Een tussentijds bouwfeestje is volgens Van Pelt niet aan de orde: “Ik vier liever een feestje als in april 2028 de eerste plezierboten hier voorbijgaan.”
Vissen, fietsen en puin
Voordat de operatie met het zand kon beginnen, moest het kanaal grondig worden opgeschoond. Een baggerschip haalde een flinke vracht puin, talloze fietsen en diverse scooters naar boven. Ook de lokale fauna kreeg de nodige aandacht: op 1 april werden, onder toeziend oog van een ecoloog en de gemeente, 450 vissen met een schepnet gevangen en veilig aan de andere kant van de Hinthamerbrug terug in het water gezet. Een klus die een medewerker aanvankelijk aanzag voor een 1 aprilgrap, maar hem uiteindelijk een volle dag werk kostte.
Miljoeneninvestering voor watertoerisme en veiligheid
De totale kosten van het project bedragen 16,4 miljoen euro. De gemeente neemt het leeuwendeel (12,7 miljoen) voor haar rekening om het lokale watertoerisme een flinke impuls te geven. Dit gebeurt onder meer door het gebied opnieuw in te richten en de vier versleten sluisdeuren te vervangen. Waterschap Aa en Maas investeert 3,7 miljoen euro. Deze bijdrage is voornamelijk bedoeld voor hoogwaterbeheersing; er worden twee grote spuikokers aangelegd die overtollig water in de toekomst razendsnel vanuit de stad naar de Maas moeten afvoeren.
Zware kranen en enthousiaste toeschouwers
Zodra het zand stevig is aangedrukt met een wals, verrijst er eind deze maand een dertig meter hoge kraan. Deze machine zal tot eind juni damwanden in de grond bevestigen voor extra stevigheid van de constructie. Volgend jaar in het voorjaar is het de beurt aan de nieuwe sluisdeuren om op hun plek gehesen te worden.
De indrukwekkende werkzaamheden trekken veel bekijks en de reacties uit de buurt zijn overwegend positief. Omwonenden denken actief mee, wat al heeft geresulteerd in een gewenste fietsoversteek bij de nabijgelegen Anthoniebrug. Wel waarschuwt projectmanager Van Pelt voor een hardnekkig misverstand bij sommige kijkers: “Laatst hoorde ik iemand aan de kant zeggen dat hij het jammer vond dat er nooit meer gevaren kon worden. Hij dacht dat hier alleen een parkje zou komen. Dat is dus een misverstand; het is juist de bedoeling dat de boten straks weer volop door de stad varen.”
