Tijdens de jaarlijkse Dodenherdenking in de Tuin van Vrede en Vrijheid kwamen maandagavond vele stadsgenoten samen om stil te staan bij de slachtoffers van oorlogsgeweld. De ceremonie werd dit jaar in het bijzonder gekenmerkt door een verbindende toespraak van de burgemeester en een ontroerende voordracht van een basisscholier.
Bruggen bouwen in woeste tijden
In zijn toespraak verwees burgemeester Jack Mikkers naar de aanleg van de Baileybrug over de Zuid-Willemsvaart, een oeververbinding die cruciaal was bij de geallieerde bevrijding van de stad. “Via die brug hebben de geallieerden het centrum van onze stad kunnen bereiken en bevrijden”, sprak Mikkers. Daarbij wees hij op het monument de Running Soldiers op het Bastion Sint-Anthonie, de stalen silhouetten die aan deze historische bevrijdingsactie herinneren.
De burgemeester trok vervolgens een confronterende parallel met de huidige maatschappij. Hij benadrukte dat er 82 jaar na de bevrijding wereldwijd nog steeds bruggen worden vernietigd en muren worden opgetrokken. “Op onze telefoon, op het journaal en in de krant: dagelijks worden we geconfronteerd met nieuwe oorlogen in de wereld.” Volgens hem is de democratische rechtsstaat in deze “woeste wereld” dan ook meer dan een eenvoudige rekensom; in een levende democratie houdt de meerderheid immers rekening met minderheden. “Vrijheid is niet de afwezigheid van gevaar. Het is de aanwezigheid van verbinding,” stelde Mikkers.
Basisscholier maakt diepe indruk
Een van de meest indrukwekkende momenten van de herdenking kwam van de jonge Issam Aït El Hadj. De leerling uit groep 8 van basisschool De Sterrenboom verdiende zijn plek op het podium als winnaar van een lokale Poetry Slam, waaraan in totaal vierhonderd kinderen deelnamen. Zijn poëtische bijdrage raakte de aanwezigen zichtbaar.
“Voor mij is vrijheid buiten spelen, zonder dat ik bang hoef te zijn, voor een bom uit de lucht, een mijn onder de grond”, klonk het treffende begin van de voordracht van Issam.
De plechtige ceremonie, die geheel in het teken stond van herdenken en het waarderen van onze vrijheid, werd tevens omlijst met passende bijdragen van stadsdichter Kelly Verdonk en stadschroniqueur Eric Alink.
