De kersverse voorzitter van Jazz in Duketown, Sóphie Rijnaarts, heeft grote ambities voor het bekende driedaagse festival. Met een sterke muzikale achtergrond en een succesvolle eigen culturele onderneming, is ze vastberaden om het evenement de komende jaren nog steviger op de lokale agenda te positioneren. Haar belangrijkste speerpunt? Het festival dichter bij de inwoners brengen.
De liefde voor muziek is Rijnaarts met de paplepel ingegoten. Opgegroeid met een vader als groot jazzliefhebber en muzikant Bert Boeren als huisvriend, was ze van jongs af aan ondergedompeld in de jazzwereld. “Mijn vader heeft me geleerd altijd respect te tonen voor artiesten, ook al brengen ze misschien niet jouw smaak op het toneel,” vertelt Rijnaarts. Daarnaast kreeg ze mee dat culturele programmering en commercieel ondernemerschap elkaar absoluut niet in de weg hoeven te staan.
Podium Azijnfabriek
Die ondernemersgeest kwam goed van pas toen ze vlak voor de coronapandemie het stokje van haar vader overnam. Na een grondige verbouwing vestigde ze zich met haar team in het huidige pand aan de Triniteitstraat onder de naam Podium Azijnfabriek. De locatie opereert als een zelfstandige culturele onderneming, zonder afhankelijkheid van subsidies. Hierdoor kan er een divers scala aan voorstellingen worden geprogrammeerd, variërend van jazz en klassieke muziek tot cabaret en toneel. Rijnaarts hanteert bij de programmering één simpele regel: “Zou ik zelf graag naar dit concert of naar deze voorstelling gaan?”
Toekomstvisie voor het festival
Als nieuwe voorzitter wil Rijnaarts iets terugdoen voor de stad. Ze streeft ernaar om de impact van het festival de komende jaren verder te laten reiken dan enkel de drie dagen rond het Pinksterweekend. “Het zou mooi zijn als we met Jazz in Duketown naar de mensen toe zouden kunnen gaan. Daarmee vergroten we wellicht onze doelgroep en bereiken we niet alleen de jazzliefhebber, maar iedereen die van muziek houdt,” aldus de voorzitter. Haar visie is helder: het festival moet gedragen en gekoesterd worden door een zo breed mogelijk publiek.
Waardering voor vrijwilligers
Een ander belangrijk doel voor Rijnaarts is het prominenter in de schijnwerpers zetten van de meer dan honderd vrijwilligers. Van bouwers en chauffeurs tot artiestenbegeleiders en communicatiemedewerkers; zij vormen de ruggengraat van de organisatie en maken het mogelijk dat het grootschalige evenement nog steeds gratis toegankelijk is. Door deze groep nog beter met elkaar te verbinden, hoopt ze dat hun enthousiasme aanstekelijk werkt en zo ook de weg vrijmaakt voor nieuwe aanmeldingen.
Kwaliteit en jeugd
Ondanks de wens tot vernieuwing blijven de succesvolle fundamenten behouden. Voor de hoge kwaliteit van het muzikale aanbod hoeft het publiek niet te vrezen; deze is in vertrouwde handen bij programmeur Koen Graat. Verder hoopt Rijnaarts de activiteiten op het Kidzz-plein verder uit te breiden. Dit plein bleek tijdens de editie van 2025, ondanks aanhoudende regenval, een onverwacht groot succes. Volgens de voorzitter is het essentieel om kinderen zo vroeg mogelijk – actief of passief – plezier te laten beleven aan muziek, een succesformule die in 2026 zeker wordt voortgezet.
