De twintigjarige Laurette Abelen stond de afgelopen seizoenen voornamelijk in de schaduw van Oranje-international Josine Koning. Door een onverwachte knieblessure van de vaste keepster veranderde haar rol begin deze maand echter drastisch. Tijdens de cruciale halve finales van de play-offs tegen Kampong stond Abelen plotseling als eerste keus onder de lat bij de Bossche hockeyvrouwen.
Onverwacht basisdebuut
Het kantelpunt kwam in de aanloop naar de laatste reguliere competitiewedstrijd tegen Oranje-Rood op zondag 10 mei. Enkele dagen daarvoor raakte Koning geblesseerd op de training, waardoor Abelen plots te horen kreeg dat ze zou starten. Hoewel ze in april tijdens de Euro Hockey League al kort in actie kwam, markeerde deze maand haar echte doorbraak. Tegen de verwachting in voelde de jonge keepster naar eigen zeggen meer zenuwen voor haar debuut in de reguliere competitie dan voor de zwaarder wegende halve finales tegen Kampong.
Mentale steun van concurrent
Ondanks haar nieuwe, prominente rol blijft Abelen nuchter en bescheiden. Ze benadrukt hoe belangrijk de steun van haar teamgenoten, en in het bijzonder van Josine Koning zelf, voor haar is. De twee keepsters analyseerden samen uitgebreid de wedstrijdbeelden om Abelen optimaal voor te bereiden. Koning drukte haar talentvolle vervangster op het hart om de druk niet te hoog te leggen en zich puur op het eigen spel te focussen. Deze opmerkelijke collegialiteit typeert de hechte sfeer binnen de Bossche topsportselectie.
Van leermoment naar knappe redding
De halve finales tegen het moedig spelende Kampong bleken een flinke vuurdoop. Tijdens de heenwedstrijd kende Abelen een ongelukkig moment bij de openingstreffer van de Utrechtse ploeg. Een te vroege duik naar de grond bood Kampong de kans om uit de rebound te scoren. Abelen, die zichzelf omschrijft als zeer kritisch, herpakte zich daarna echter indrukwekkend. In de beslissende returnwedstrijd aan de Oosterplas liet ze direct van zich spreken door al in de openingsfase een lastig schot onschadelijk te maken. Deze cruciale redding bracht rust in de ploeg en hielp Den Bosch aan het felbegeerde finaleticket.
Vizier op de finale tegen Amsterdam
Met de eerste finalewedstrijd tegen aartsrivaal Amsterdam in het vooruitzicht, is het nog onzeker wie er komend weekend het doel zal verdedigen. Het herstel van Koning verloopt voorspoedig en haar inzetbaarheid wordt door de medische staf van dag tot dag bekeken. Abelen bereidt zich ondertussen minutieus voor op een eventuele basisplaats, maar stelt zich volledig in dienst van het team. Zelf hoopt ze dat haar collega weer fit is, maar mocht het nodig zijn, weet Den Bosch inmiddels dat het blind kan vertrouwen op de kwaliteiten van hun talentvolle reservekeeper.
