De strijd om de Europese tickets in de Eredivisie krijgt een zinderende ontknoping. Ajax is door een 1-2 thuisnederlaag tegen FC Utrecht afgezakt naar de vijfde plaats en moet serieus vrezen voor de play-offs om Europees voetbal. De beslissing valt komende week in de allerlaatste speelronde van het seizoen.
Knotsgekke slotfase in Amsterdam
In een moeizame wedstrijd voor de Amsterdammers leek het venijn hem in de staart te zitten. Na een armoedige tweede helft kwam FC Utrecht in de 81ste minuut op voorsprong. Niklas Vesterlund kopte raak bij de tweede paal uit een hoekschop. De thuisploeg veerde echter onmiddellijk op. Slechts drie minuten later tekende invaller Wout Weghorst, die een voorzet van Rayane Bounida knap verlengde, voor de gelijkmaker.
Het Amsterdamse publiek hoopte in de absolute slotfase nog op een overwinning, maar kreeg in de zesde minuut van de blessuretijd de spreekwoordelijke deksel op de neus. Uitgerekend oud-Ajacied Mike van der Hoorn bezorgde de Domstedelingen de 1-2 overwinning. Door deze zege is FC Utrecht definitief zeker van deelname aan de play-offs.
Concurrentie profiteert
Voor Ajax zijn de druiven zuur, vooral omdat concurrent FC Twente optimaal profiteerde. De ploeg uit Enschede klom naar de felbegeerde derde plaats door een klinkende 4-0 overwinning op Sparta. FC Twente staat nu op 58 punten. NEC liep weliswaar tegen een 2-1 nederlaag aan bij FC Groningen, maar behoudt de vierde plek. De Nijmegenaren hebben net als Ajax 55 punten, maar beschikken over een nipt beter doelsaldo (+23 om +21).
Uitwijken naar Volendam
Mocht Ajax op de vijfde plaats eindigen en veroordeeld worden tot het spelen van de Europese play-offs, dan wacht de club een opmerkelijk scenario. De Johan Cruijff Arena is tijdens die periode namelijk niet beschikbaar vanwege geplande concerten van popster Harry Styles. De Amsterdamse topclub zal in dat geval moeten uitwijken naar het stadion van FC Volendam om de thuiswedstrijden af te werken.
Spanning voor de laatste speelronde
De Amsterdammers hebben de derde plaats, die rechtgeeft op de voorronde van de Champions League, niet meer in eigen hand. Om nog kans te maken op die plek moet FC Twente volgende week verliezen van PSV, en moet Ajax op bezoek bij sc Heerenveen het verschil in doelsaldo goedmaken. NEC ontvangt in eigen huis Go Ahead Eagles en zal er alles aan doen om de vierde plaats vast te houden.
