Terwijl een deel van de voetballers inmiddels geniet van een welverdiende vakantie, begint voor FC Den Bosch vandaag het echte werk. De strijd om een felbegeerd ticket voor de Eredivisie barst los met de start van de play-offs. Het belooft een zware en uitdagende maand te worden voor de ploegen uit de Keuken Kampioen Divisie.
Aftrap tegen Almere City
In de eerste ronde van de nacompetitie neemt FC Den Bosch het op tegen Almere City. De Bossche formatie plaatste zich op opmerkelijke wijze voor de play-offs na een curieuze ontknoping tegen ADO Den Haag, maar mag zich nu toch opmaken voor de ultieme promotiestrijd. Beide elftallen behoren op voorhand niet tot de absolute topfavorieten, wat de onderlinge strijd des te onvoorspelbaarder maakt.
Acht wedstrijden tot de Eredivisie
Mocht FC Den Bosch daadwerkelijk de stap omhoog willen maken, dan wacht de club een loodzwaar traject. Om promotie te bewerkstelligen moeten liefst vier rondes worden overleefd. Dit betekent dat de spelers in krap een maand tijd acht cruciale wedstrijden moeten afwerken. De beslissende finaleduels staan pas gepland voor 20 en 23 mei.
Dit moordende schema staat in schril contrast met de route van de ploeg die als zestiende eindigt in de Eredivisie. Waar de eredivisionist in voorgaande jaren nog in de halve finales instroomde, hoeft deze dit seizoen pas in de finale aan te treden. Deze club speelt daardoor slechts twee wedstrijden om lijfsbehoud. De aanpassing is eenmalig doorgevoerd om het speelschema te ontlasten met het oog op het komende WK. Vanuit eerstedivisieclubs klinkt echter de vrees dat deze opzet in de toekomst definitief wordt, aangezien eredivisieclubs al jaren grote moeite hebben zich via de nacompetitie te handhaven.
Sterke regionale concurrentie
Naast FC Den Bosch en Almere City mengen zich nog vier andere eerstedivisieclubs in de strijd. Roda JC en RKC Waalwijk trappen dinsdagavond al af. De absolute topfavoriet voor de eindzege komt uit de eigen provincie: Willem II. De Tilburgers kenden een ijzersterke reeks na de winterstop en stromen pas in de tweede ronde in. Met de hoogste begroting in de eerste divisie, zo’n vijftien miljoen euro, is de financiële noodzaak voor Willem II hoog om direct terug te keren naar de Eredivisie.
