Aankomende zondag om 18.00 uur barst de strijd los in de Kuip. AZ en NEC staan dan tegenover elkaar in de finale van de Eurojackpot KNVB Beker. Voor beide ploegen staat er veel op het spel in de jacht op zilverwerk. De grote vraag is of NEC geschiedenis kan schrijven, of dat AZ de overwinning naar zich toetrekt.
Cruciale week voor wisselvallig AZ
Voor de Alkmaarders is het een uiterst belangrijke, maar zware week. De ploeg van trainer Leeroy Echteld presteert dit seizoen wisselvallig en staat momenteel op de zesde plek in de eredivisie. Hoewel de laatste twee competitieduels winnend werden afgesloten, liep AZ onlangs tegen een pijnlijke nederlaag aan. Aanstaande donderdag moeten zij in eigen huis een 3-0 achterstand zien goed te maken in de return tegen Shakhtar Donetsk, nadat het heenduel in Krakau verloren ging.
Historische kans voor verrassend NEC
Tegenstander NEC beleeft daarentegen een uitstekend seizoen. Onder leiding van trainer Dick Schreuder bezetten de Nijmegenaren momenteel een knappe derde plek in de eredivisie, die ze na een gelijkspel van afgelopen zondag wisten vast te houden. De weg naar de finale was wisselend: na overwinningen op drie amateurclubs in de eerste rondes, werden later in het toernooi ook FC Volendam (1-0) en PSV (3-2) aan de zegekar gebonden.
NEC stond in het verleden al zes keer eerder in de eindronde van het bekertoernooi, voor het laatst in 2024. De Nijmegenaren wisten de zogeheten ‘dennenappel’ echter nog nooit in de clubgeschiedenis te winnen. Zondag wacht een nieuwe kans om die vloek te doorbreken.
Ervaren leiding
De KNVB heeft de ervaren scheidsrechter Danny Makkelie aangesteld om de finale in goede banen te leiden. Voor de 43-jarige arbiter, die zich opmaakt voor zijn derde WK komende zomer, wordt dit de vierde bekerfinale uit zijn carrière. Makkelie wordt langs de lijn geassisteerd door Hessel Steegstra en Jan de Vries. Allard Lindhout fungeert als vierde official, terwijl Rob Dieperink en Robin Hensgens vanuit het VAR Replay Center meekijken als (assistent-)VAR.
Live te volgen
Voor voetballiefhebbers die niet afreizen naar Rotterdam, is de finale goed thuis te volgen. De wedstrijd tussen AZ en NEC wordt zondag vanaf 18.00 uur live uitgezonden op STAR Channel en ESPN.
